Las arras suelen aparecer en promesas de compraventa, alquileres, servicios y otros contratos donde las partes quieren dejar constancia de seriedad. Sin embargo, no todas las arras cumplen la misma función. En el derecho civil peruano, confundirlas puede costar dinero, generar conflictos y hasta impedir que una parte ejerza correctamente sus derechos contractuales. Por eso, antes de firmar, conviene identificar si estamos ante arras confirmatorias o arras de retractación.

¿Qué son las arras en el derecho civil peruano?

En términos simples, las arras son una suma de dinero o un bien que una parte entrega a la otra al celebrar un contrato o al comprometerse a celebrarlo. Su función depende de lo que las partes hayan pactado y de cómo el Código Civil las regula.

La doctrina citada por LP recuerda que el Código Civil peruano de 1984 regula las arras en dos títulos: el de arras confirmatorias y el de arras de retractación. Esto es importante porque no toda entrega de dinero adelantado tiene el mismo efecto jurídico. A veces confirma el contrato; otras veces permite arrepentirse, pero pagando el costo pactado.

Idea clave

No basta con que el documento diga “arras”. Hay que revisar qué tipo de arras son, qué derecho conceden y qué pasa si una parte incumple o se retracta.

Arras confirmatorias: qué significan y para qué sirven

Las arras confirmatorias sirven para reforzar que el contrato ya fue celebrado y que las partes se obligan a cumplirlo. En este caso, la entrega de arras no es una puerta de salida, sino una evidencia de seriedad del acuerdo.

La fuente de LP indica que la entrega de arras confirmatorias “importa la conclusión del contrato”. En otras palabras, no se trata de una señal preliminar sin efectos, sino de una manifestación vinculante vinculada al contrato principal.

Si el contrato se cumple, quien recibió las arras debe devolverlas o imputarlas al crédito, según la naturaleza de la prestación. Esto significa que el dinero o bien entregado puede descontarse del precio final, o simplemente restituirse si así corresponde por la estructura del negocio.

¿Qué pasa si una parte incumple?

El material de estudio proporcionado recoge el contenido de los artículos 1477 y 1478 del Código Civil sobre arras confirmatorias. Conforme a esa referencia:

  • Si quien entregó las arras incumple por causa imputable, la otra parte puede dejar sin efecto el contrato y conservar las arras.
  • Si quien incumple es la parte que las recibió, la otra puede dejar sin efecto el contrato y exigir el doble de las arras.
  • Si la parte cumplidora prefiere demandar la ejecución o la resolución del contrato, la indemnización de daños y perjuicios se rige por las normas generales.

Esto muestra que las arras confirmatorias no reemplazan automáticamente todos los remedios contractuales. Más bien, funcionan como un mecanismo específico ante el incumplimiento, sin excluir necesariamente otras pretensiones que la ley permita.

Ejemplo práctico

Imagina que una empresa acuerda vender un equipo y recibe una suma como arras confirmatorias. Si luego la empresa vendedora decide no cumplir, la contraparte podría dejar sin efecto el contrato y pedir el doble de lo entregado, siempre que se trate realmente de arras confirmatorias y que el incumplimiento sea imputable.

Arras de retractación: cuándo permiten arrepentirse

Las arras de retractación tienen una lógica distinta. Aquí el contrato se celebra con una salida pactada: cualquiera de las partes puede retractarse, pero asumiendo la consecuencia económica acordada.

La fuente de LP explica que el presupuesto de las arras de retractación es diverso del de las arras confirmatorias. En estas, no estamos frente a un simple incumplimiento posterior, sino ante un derecho de desistir del vínculo bajo las condiciones previstas por el contrato o por la ley.

En otras palabras, las arras de retractación no sancionan el incumplimiento como tal; permiten salir del contrato preparatorio o del acuerdo celebrado para evitar continuar con la operación. Ese derecho no es gratuito: normalmente implica perder las arras entregadas o devolverlas al doble, según quién desista.

Diferencia esencial con las confirmatorias

La diferencia más importante es esta:

  • Arras confirmatorias: el contrato queda reforzado; si hay incumplimiento, hay consecuencias por inejecución.
  • Arras de retractación: el contrato admite desistimiento; una parte puede apartarse, pagando el efecto pactado.

Por eso, no conviene asumir que toda entrega inicial de dinero es solo una señal de compromiso. Jurídicamente, puede ser una cláusula de salida.

Diferencias prácticas entre arras confirmatorias y arras de retractación

1. Finalidad

  • Confirmatorias: prueban y refuerzan la celebración del contrato.
  • Retractación: permiten desistirse del acuerdo bajo una consecuencia económica.

2. Efecto jurídico

  • Confirmatorias: se relacionan con el cumplimiento o incumplimiento.
  • Retractación: se relacionan con el derecho a arrepentirse dentro del marco pactado.

3. Consecuencias económicas

  • Confirmatorias: quien incumple puede perder las arras o devolver el doble.
  • Retractación: quien se retracta pierde las arras o debe devolverlas dobladas, según el pacto.

4. Relación con el contrato

  • Confirmatorias: el contrato ya está concluido y se busca asegurar su ejecución.
  • Retractación: el contrato se celebra con una vía de salida expresamente admitida.

5. Impacto en conflictos

  • Confirmatorias: sirven como remedio ante incumplimiento.
  • Retractación: sirven para extinguir el vínculo sin discutir necesariamente incumplimiento.

Riesgos comunes al redactar arras en contratos peruanos

Uno de los errores más frecuentes en la práctica es usar la palabra “arras” sin especificar su naturaleza. Ese descuido puede generar dos problemas serios: primero, que las partes interpreten distinto el efecto del pago; segundo, que en una controversia el documento no permita probar con claridad si hubo confirmación del contrato o un derecho de retracto.

Errores típicos

  • No indicar si las arras son confirmatorias o de retractación.
  • No definir qué ocurre si una parte incumple.
  • No precisar plazos para retractarse.
  • Mezclar cláusulas de arras con penalidades sin coherencia contractual.
  • No vincular el pago de arras con la etapa real del contrato.

Señales de alerta para PYMEs

Si tu empresa usa modelos de contrato reutilizables, revisa especialmente:

  • si el anticipo es parte del precio o una garantía;
  • si existe derecho a desistimiento;
  • si hay penalidad adicional;
  • si el contrato dice expresamente “confirmatorias” o “retractación”.

Estas precisiones evitan discusiones posteriores y ayudan a que la intención comercial quede reflejada correctamente.

Cómo interpretar una cláusula de arras antes de firmar

Antes de aceptar una cláusula de arras, conviene responder estas preguntas:

1. ¿El contrato quiere asegurar el cumplimiento o dar salida?

Si la finalidad es garantizar seriedad y ejecución, suele encajar mejor la lógica de arras confirmatorias. Si la finalidad es permitir que cualquiera se retire bajo una consecuencia definida, podría tratarse de arras de retractación.

2. ¿Qué pasa si una parte se desiste o incumple?

La cláusula debe explicar si se pierde el dinero entregado, si se devuelve al doble o si se aplican otras consecuencias compatibles con la ley.

3. ¿Las arras se imputan al precio final?

En contratos cumplidos, es importante definir si lo entregado se descuenta del precio o si se devuelve. Si no se regula, pueden surgir reclamos innecesarios.

4. ¿La redacción coincide con la operación real?

No todas las operaciones comerciales necesitan arras. A veces basta un adelanto, una penalidad o una cláusula de resolución. Elegir mal la figura puede perjudicar a ambas partes.

¿Las arras reemplazan a la cláusula penal?

No necesariamente. Las arras y la cláusula penal cumplen funciones distintas, aunque en algunos contratos pueden coexistir si la redacción es coherente.

La fuente de Gerencie indica que con arras de retracto no procede penalizar el desistimiento, porque se trata de un derecho concedido por el propio contrato. En cambio, una vez vencido el retracto, o en arras confirmatorias, el incumplimiento posterior sí puede activar una pena si fue pactada.

Esto refuerza una idea central: si el contrato reconoce un derecho de retracto, no se puede tratar ese ejercicio como si fuera un incumplimiento sancionable. Pero si ya no existe retracto o si el contrato es confirmatorio, el escenario cambia.

Cómo ayuda TrustPeru.AI a revisar cláusulas de arras

En la práctica, muchas disputas nacen por cláusulas copiadas de modelos antiguos, términos ambiguos o redacciones que no reflejan el acuerdo real. Antes de firmar, conviene pasar el contrato por una revisión inicial con IA para detectar:

  • si la cláusula dice “arras” pero no define su tipo;
  • si el pago adelantado podría interpretarse como arras confirmatorias o de retractación;
  • si hay contradicciones entre la cláusula de arras y otras partes del contrato;
  • si el riesgo económico quedó desbalanceado;
  • si falta claridad sobre incumplimiento, devolución, doble entrega o desistimiento.

TrustPeru.AI funciona como primer filtro de revisión para que identifiques alertas contractuales antes de enviar el documento a una revisión humana más profunda cuando sea necesario.

Conclusión: revisa siempre el tipo de arras antes de firmar

Las arras no son una fórmula única. En Perú, pueden servir para confirmar un contrato o para permitir la retractación, y la diferencia cambia por completo las consecuencias legales y económicas. Si el contrato no precisa bien la figura, puedes terminar perdiendo dinero, limitando tus derechos o generando un conflicto innecesario.

Antes de firmar, revisa si la cláusula habla de incumplimiento o de desistimiento, si las arras se imputan al precio, si existe devolución o doble entrega, y si la redacción coincide con el negocio real. Si quieres detectar estos riesgos de forma rápida, sube tu contrato a TrustPeru.AI y úsalo como primer filtro de revisión antes de firmar.